La rana hervida: mito o realidad.

La primera vez que oí la historia de la rana hervida fue gracias a Al Gore, en su documental "Una verdad incómoda".[1],[2]



Esta historia ha sido utilizado en muchos otros contextos, aparte del cambio climático, algunos sorprendentes y con muy poco criterio. [3] 

Pero la cuestión es. ¿Es cierto que una rana se queda quieta mientras se calienta el agua? ¿O es una leyenda, sin base empírica ni científica? ¿alguno habéis puesto alguna rana a hervir despacito? Yo no, y os recuerdo que todos los anfibios silvestres están protegidos por ley en España.

Lo más parecido a un experimento convincente lo he encontrado en este video [4], pero corta a mitad y por lo que veréis después, estoy convencido de que está amañado, ya que cambian la rana antes de tiempo y la temperatura sube demasiado rápido. Si alguien tiene algún vídeo parecido pero sin amañar que me lo envíe y lo pondré (en youtube no he encontrado más que basura).

Hay respuestas, algunas muy maleducadas, y otras que vienen del mundo científico, aunque sólo de USA y posteriores a Al Gore, por lo que me parecen sospechosas, diciendo que es todo un mito y una farsa, pero con poca documentación detrás, aunque a veces parece que la tengan. Copio algunos párrafos:
"Victor Hutchison at the University of Oklahoma answers: "The legend is entirely incorrect! The 'critical thermal maxima' of many species of frogs have been determined by several investigators. In this procedure, the water in which a frog is submerged is heated gradually at about 2 degrees Fahrenheit per minute. As the temperature of the water is gradually increased, the frog will eventually become more and more active in attempts to escape the heated water. If the container size and opening allow the frog to jump out, it will do so." Naturally, if the frog were not allowed to escape it would eventually begin to show signs of heat stress, muscular spasms, heat rigor, and death"" [5]"Professor Doug Melton, Harvard University Biology Department, says, "If you put a frog in boiling water, it won't jump out. It will die. If you put it in cold water, it will jump before it gets hot -- they don't sit still for you." [6]


Buscando un poco más, encuentro Wikipedia, que viene mejor referenciado que los demás [7] y que resumido y traducido viene a decir esto:
- Las ranas sin cerebro se quedan en el agua, las que tienen cerebro intentan escapar.   Friedrich Goltz [8][9]
- Las ranas no intentan escapar si la velocidad de aumento del agua es suficientemente lenta (1872 Heinzmann [10] and 1875Fratscher.[11])
- Goltz subió la temperatura de  17.5° C to 56° C en 10 minutos (3.8° C/min), y las ranas (con cerebro) intentaron escapar. Sin embargo, Heinzmann calentó ranas durante 90 minutos, de 21 °C a 37.5 °C (menos de 0.2 °C/min) y no escaparon.[12][13] . Otra fuente de 1897 dice que la rana muere sin escapar si la temperatura crece a 0.002ºC/min. [el libro]


 La situación parece resuelta en 1988, si la temperatura es suficientemente gradual, la rana puede no moverse (aunque a veces se mueve):
"In 1888 William Thompson Sedgwick explained the apparent contradiction between the results of these experiments as a consequence of different heating rates used in the experiments: "The truth appears to be that if the heating be sufficiently gradual, no reflex movements will be produced even in the normal frog ; if it be more rapid, yet take place at such a rate as to be fairly called "gradual," it will not secure the repose of the normal frog under any circumstances..."[14]

 Y cita también a los que he citado antes:
"Modern sources tend to dispute that the phenomenon is real. In 1995, Professor Douglas Melton, of the Harvard University Biology department, said, "If you put a frog in boiling water, it won't jump out. It will die. If you put it in cold water, it will jump before it gets hot — they don't sit still for you." Dr. George R. Zug, curator of reptiles and amphibians at the National Museum of Natural History, also rejected the suggestion, saying that "If a frog had a means of getting out, it certainly would get out."[15]. In 2002 Dr. Victor H. Hutchison, Professor Emeritus of Zoology at the University of Oklahoma, with a research interest in thermal relations of amphibians, said that "The legend is entirely incorrect!". He described how the critical thermal maximum for many frog species has been determined by contemporary research experiments: as the water is heated by about 2 °F, or 1.1 °C, per minute, the frog becomes increasingly active as it tries to escape, and eventually jumps out if the container allows it.[16][17]"

Conclusión 1:

 Desde 1988 se conoce que si la velocidad de aumento de la temperatura es menor que 0.02 ºC/min, la rana se queda y muere, mientras que si es mayor de esa velocidad, la rana es capaz de darse cuenta y salir huyendo.

Conclusión 2:

El tal Hutchison de Oklahoma amaña el experimento para que le salga que la rana sale huyendo. Utiliza una velocidad de calentamiento demasiado alta (1.1 ºC/ min). Por lo que hay dos opciones:
- Opción 1: no es experto en fisiología de anfibios y no ha leído los trabajos anteriores sobre el tema.
- Opción 2: Es experto en fisiología de anfibios y amaña el experimento para que salga lo que él quiere (o lo que le han pedido los que le financian su investigación).

Moraleja:
Cuidado con los científicos que "opinan" en vez de investigar, sobre todo sobre temas en los que hay dinero de por medio.